Pulpa zarar görüp hastalandığında ve kendini iyileştiremediğinde canlılığını yitirir.. Çünkü pulpa dokusunun vücuttaki diğer dokular gibi kendini yenileme ve tamir etme kabiliyeti yok denecek kadar azdır. Pulpa ölümü en çok kırık bir dişe veya derin bir çürüğe bağlı olarak gelişir. Her iki durumda da bakteriler pulpaya ulaşmakta ve bir enfeksiyona neden olmaktadır. Bunlardan başka yapılan dolgular, diş kesimleri gibi işlemler ve dişler de oluşan çatlaklar pulpanın iltihaplanmasına yol açabilir. Buna ek olarak dişelere gelen travmalar da, dişte herhangi bir çatlak ya da kırık oluşturmaksızın pulpanın iltihaplanmasına ve hasar görmesine yol açabilir.
Eğer bu enfeksiyon tedavi edilmezse, kök uçlarında ve çene kemiğinde iltihap birikir ve apse denilen “cerahat dolu keseler” oluşur. Bu apseler ilerleyip dişin etrafındaki kemik dokusunda yıkım yapabilir.
